RÍO VOLGA
EUROPA
El río Volga (en tártaro, Idel) es el más largo de Europa. Nace y discurre por Rusia occidental; y es conocido como el río nacional ruso. Es de 3700 kilómetros de extensión y el más caudaloso de Europa a razón de 8000 m³/s.
Nace en un pequeño lago en las colinas de la meseta de Valdái, a 228 metros de altitud, y a 300 km del golfo de Finlandia y 400 km de Moscú. En su recorrido pasa por Tver, Yaroslavl, Kostroma, Nizhny Novgorod, Cheboksary, Kazán, Samara, Saratov, Volgogrado y Astraján, y desemboca en el mar Caspio, formando un amplio delta.
La cuenca del Volga comprende unos 1,4 millones km². Sus principales afluentes son los ríos Kama, Samara, Oká, Vetluga y Sura . Once de las veintidós mayores ciudades de Rusia, incluuda Moscú, están situadas en esta cuenca.
De marzo a mediados de diciembre es navegable casi en su totalidad. En mayo y junio su caudal aumenta a causa de los deshielos primaverales, incrementando la probabilidad de grandes crecidas.
Una serie de canales comunican al río con el mar Báltico (el canal Volga-Báltico), el río Don, el mar de Azov el mar Negro (el canal Volga-Don) y con Moscú.
Posee grandes represas, incluida la de Kuybyshev, la mayor de Europa por superficie cubierta, utilizadas para riego y como fuente de energía hidroeléctrica. El valle del Volga constituye un importante centro de la industria petrolera. También existen yacimientos de sal, potasio y gas natural. Actualmente sufre de altos niveles de contaminación química.
